«Дай мне шанс, Лира… Хорошо, Райан», — звучал в голове ироничный голос какой-то разумной части меня, которая сейчас взирала на происходящее и недовольно качала головой.
— Да, Макнамара. Я думала, что ты просто придурок, а оказалось, еще и знатный извращенец.
Уцепившись за мою фразу, он растянул на лице довольную улыбку, попытавшись обернуть ситуацию в свою пользу:
— Ну, мы хотя бы снова на «ты». Это радует.
— Не обольщайся. Я не обращаюсь на «вы» к тем, кого не уважаю. А к тебе не осталось ни капли уважения. Разумеется, информация, любезно предоставленная великолепным языком Сильвии, облетит интернет. Можешь даже не сомневаться. И шанс ты свой… использовал сполна!
— Думаешь, из-за этого я тебя уволю?
— Надеюсь.
— Не дождешься.
— Посмотрим, — заявила я, сама не заметив, что мы глядим друг на друга и… улыбаемся? Улыбаемся!!! Наслаждаясь какой-то непонятной игрой, которую затеяли с самой первой нашей встречи. Кто кого? Победит ли мое упорство или его упрямство? Я делала ставку на себя. — Пара дней и ты будешь молить, чтобы Линдси взяла оставшиеся деньги, а я вернулась домой. Только, знаешь… Мне начинает здесь нравиться. И, даже если ты меня прогонишь, я могу ездить за тобой по всему свету и писать гадости.
— Так сильно прикипела?
— Так сильно ты мне омерзителен!
Наша перепалка могла бы продолжаться вечность, но ее прервал стук в дверь и голос Луны:
— Полчаса до выхода. Пора готовиться.
Я понятливо улыбнулась и кивнула мужчине.
— Надеюсь, ты сломаешь ногу или охрипнешь во время выступления, — пожелала на прощание, разумеется, не вкладывая в слова злость, просто вредность.
— Однажды этот острый язычок будет ласкать меня, а не жалить, — томно прошептал он, я в ответ закатила глаза.
— Хоть с чем-то у тебя все в порядке!
— С уверенностью в собственных силах?
— С фантазией!
И я уже хотела захлопнуть дверь, но вспомнила, что за все время нашей бессодержательной беседы так и не задала ни единого вопроса, хотя материала для вечерней статьи набрала немало.
— Прежде, чем уйду. Ты всех журналистов купил? Полагаю, никто не согласился ехать по доброй воле.
— А ты видела других журналистов?
Действительно, ни одного представителя прессы, что само по себе невероятно. Ни в отеле, ни в зале для репетиций. Никто не рвался в гримерку с просьбой дать интервью, его не отвлекала администратор, заявляя, что есть еще желающие побеседовать со звездой. Неужели, кроме меня и правда никого. Но почему? Глупо делать ставку на одну репортершу, которая даже не специализируется на обзоре эстрадного творчества…
— Я отклонил все кандидатуры. Ты — моя единственная.
Очередная игра слов вызвала лишь раздражение, потому что сердце непроизвольно дернулось. В надежде? Нет. Скорее в конвульсиях. Предсмертных… И потому, что Райан в очередной раз нацепил на себя излюбленный образ ловеласа. Шел ли он ему? Несомненно. Будь я менее притязательной, наверняка бы купилась. Но, как назло, мне было нужно слишком много от отношений. Во всяком случае, больше, нежели внешний лоск.
— Зачем тогда тебе гарем? Одной девушки мало?
— Мне нужна только ты, Лира.
— Ты странным образом это демонстрируешь. Очевидно, что правды от тебя все равно не добиться, так что… надеюсь, что до концерта ты провалишься сквозь землю и вместо прослушивания скучного заунывного бреда я смогу прогуляться по вечерним улочкам Лондона.
С этими словами я-таки захлопнула дверь, в которую через пару минут постучался другой гость:
— Входи, солнышко. Не думал, что ты так быстро вернешься.
— О, спасибо, сэр, — улыбнулся Клод, понимая, что его хозяин ожидал увидеть совершенно другого человека.
— А, это ты, — слегка разочаровано.
Вслед за Клодом в гримерку вошли костюмер и визажист. Райан уже занял привычное место за столиком напротив зеркала и обратился к своему менеджеру. Присутствующие не слышали разговора, благодаря умело наложенному заклинанию, а потому мужчины общались открыто.
— Впрочем, даже хорошо, что ты зашел. У меня есть отличные новости! Я прислушался к твоему совету на счет Лиры и сделал правильные выводы.
— Очень рад это слышать, сэр. Мне отправить ваших фавориток, которые не участвуют в концерте, по домам?
— Что? — он даже развернулся, но получив укор от визажиста, поправляющего тон лица, повернулся обратно. — Нет, конечно. Что за глупости? Мы же не хотим, чтобы на Лиру открыли охоту! Я никак не буду выделять ее среди других и тем более не стану делать фавориткой. Она с этой ролью все равно не справится.
— Согласен. Она не настолько глупа и распущенна.
— Но дело не в этом, Клод! Сегодня мне открылся ключ к ее сердцу. Когда в гримерку вошла Сильвия и начала рассказывать про отбор, который проходил в самолете. Ну, тот самый, когда они все по очереди…
— Избавьте от омерзительных подробностей, сэр! — мужчина даже скривился и отвернулся. Проклятье слишком сильно завладело Райаном и эту сторону своего хозяина Клоду знать совершенно не хотелось. Способен ли маг еще снять его? Не слишком ли глубоко Мораана пустила корни древнего зла внутрь него? Есть ли еще шанс или это только агония перед неизбежным провалом?
— В общем, ты бы видел ее взгляд!
— Сильвии?
— Лиры! Столько праведного гнева.
— Я могу ее понять. Ни одной нормальной девушке не понравится присутствовать при обсуждении подобных… мерзостей.
— Ты снова не понял. Хоть ты и маг любви, но в женщинах этого мира совершенно не разбираешься! Путь к ее сердцу лежит через ревность.
— Ревность? Простите, сэр, но я настаиваю на том, чтобы вы хотя бы попробовали мой вариант! Ей не нужна ревность! Ей нужна искренность!
— Так я пробовал, Клод. И с Лирой это не работает! Я купил в Дирлии ее любимый кофе и десерт. Лично привез, все подогрел, и чтобы ты думал? Это кофе оказалось на моей голове!
— Не отрицайте очевидного, вы заслужили.
— Хорошо, допустим. Вот здесь подправьте немного, — мужчина обратился к парикмахеру, сменившему других специалистов и укладывающему кудри звезды. — Да, хорошо. Допустим, с кофе я заслужил. Но зачем было швырять в лицо деньги, которые я отправил на операцию ее отца? Что плохого в том, чтобы вылечить дорогого человека? Для меня два миллиона — пустой звук. Для нее — спасение. Но ты бы видел выражение ее лица. Словно я плюнул туда!
— Это так и выглядело, сэр.
— Не понял.
— Девушки вроде Лиры отличаются от тех, с кем вы привыкли иметь дело. Она самодостаточный человек, гордый, знает, чего хочет, умеет добиваться своих целей не через внешность или постель, а благодаря профессиональным и моральным качествам. С ее стороны это выглядело как попытка подкупа.
